Saint Pacôme le Grand, fondateur du monachisme cénobitique
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| Saint-Pacôme le Grand (Fête - 15 mai) |
Saint Pacôme est né de parents païens en Egypte. Il a été enrôlé dans l'armée romaine à un âge précoce. Alors qu'il surveillait avec les autres soldats la prison de Thèbes, Pacôme était étonné de la gentillesse montrée par les chrétiens locaux, qui se relevaient de leur détresse en leur apportant de la nourriture et des boissons. Quand il leur demanda qui ils étaient, il se mit à croire en Christ, et promit que, une fois délivré de l'armée romaine, il le servirait tous les jours de sa vie.
Sorti de l'armée vers l'an 313, il fut baptisé, et devint un disciple de l'ermite Palamon, sous la direction duquel il augmenta dans la vertu et la grâce, et atteint une telle hauteur de sainteté, qu'en raison de la pureté de son coeur, dit son biographe, il était pour ainsi dire, en vision devant Dieu invisible comme dans un miroir.
Sa renommée se répandit, et il eut tant de disciples, qu'il fonda en tout neuf monastères, remplis de plusieurs milliers de moines, à qui il donna une règle de vie, qui est devenu le modèle pour tous le monachisme après lui. Alors que Saint Antoine le Grand est le père des ermites, Saint Pacôme est le fondateur de la vie cénobitique en Egypte : parce que saint Pacôme avait fondé un monachisme accessible à un si grand nombre, Antoine déclara qu'il "marche à la manière des apôtres." Saint Pacôme s'endormit dans le Seigneur devant ses contemporains, Antoine et Athanase le Grand, en l'an 346. Son nom en copte, Pachom, signifie "aigle".
On demanda un jour au grand Pacôme, "Pourquoi est-ce que, avant que le démon ne vienne nous troubler, nous possédons la compréhension de notre esprit dans un état sain, et philosophons-nous sur la tempérance, l'humilité, et les autres vertus, mais quand vient l'heure pour passer à l'action sur ce que nous avons philosophé, nous sommes souvent battus ? En réponse à cela, le grand homme dit : "Parce que nous ne poursuivons pas la vie active parfaitement. Voilà pourquoi nous ne comprenons pas comment contrer tous les démons dans notre esprit. Lorsque le Trouble manifeste sa présence, nous devons repousser rapidement la confusion de nos pensées par la puissance de l'âme contemplative. Par conséquent, dit-il, "nous versons la crainte de Dieu comme de l'huile sur la partie contemplative de l'âme, chaque jour et chaque heure. Cette crainte, qui accomplit des oeuvres, est une lampe pour la contemplation des choses qui nous préoccupent, et rend notre esprit inébranlable, non emporté par la colère, la rancune, et toutes les autres passions qui nous conduisent à la méchanceté. La crainte de dieu nous élève dans des régions incorporelles : elle oblige à mépriser les choses qui sont faites par les démons et la prépare à "fouler aux pieds serpents et scorpions, et tout l'ensemble de la force de l'ennemi"; (Luc 10:19).
Une fois, tout en vivant dans le désert, Pacôme apprit que la ville d'Alexandrie avait été ravagée par la famine et l'épidémie. Il passa plusieurs jours dans les larmes, sans manger la moindre ration de nourriture ou sinon maigre. Ses novices le prièrent de manger et de restaurer sa force, mais st Pacôme répondit : "Comment puis-je manger quand mes frères ne disposent pas de pain ?" Jusqu'où le meilleur d'entre nous puisse-t-il faire preuve d'amour et de commisération ?
Pacôme mémorisait les Saintes Ecritures. Quand il commença à réciter les paroles de Dieu par coeur, il n'a pas fait comme beaucoup d'autres personnes, mais il cherchait à comprendre lui-même chaque chose dans l'humilité, la douceur et la vérité, selon la parole du Seigneur : "Apprenez de moi, car je suis doux et humble de coeur" (Matthieu 11:29).
Pacôme avait l'habitude d'étirer ses bras dans la prière, sans les plier dans une position de repos, mais en les gardant tendus, comme sur une croix, afin de forcer le corps au travail et à rester éveillé dans la prière.
Pacôme croyait qu'il n'était pas bon de demander pour la gloire, et se méfiant de la politique ecclésiastique, il estimait que le début d'un pouvoir était lé début de la contemplation de la soif de pouvoir.
Comme la Vita Prima Graeca nous en informe, les quelques moines des premiers jours de la communauté pacômienne, l'admirait excessivement, parce qu'ils l'ont vu peiner, à travers sa prise de tous les soins ou presque du monastère. Car il a préparé la table pour eux à l'heure du repas, il semait et arrosait les légumes, il répondait à la porte chaque fois que quelqu'un allait frapper à elle... Si l'un d'entre eux était malade, Pacôme lui-même prenait soin de lui et le servait pendant la nuit...
Un jour, Pacôme tissait une natte de jonc dans Tabennesis, et un garçon vint au service hebdomadaire dans le monastère. Lorsque le garçon le vit, il lui dit :" Pas comme ça mon Père ! Ne tournez pas le fil de cette façon. Père Théodore nous a montré un autre style de tissage." Pacôme se leva et dit au garçon : "Oui, enseigne-moi ce style". Après le garçon lui eut appris, il siégea à travailler avec plaisir, ayant même dans cette affaire anticipé l'esprit de l'arrogance. Si son chemin était le chemin de la chair, il eut réprimandé l'enfant pour lui avoir appris ce tour.
Un jour que Pacôme était seul dans le désert, priant d'être enseigné à la volonté parfaite de Dieu, un ange du Seigneur lui apparut, et dit : "La volonté du Seigneur est de réconcilier les hommes avec lui. Ce fut après qu'il réalisa la signification de ces paroles, et commença ainsi à recevoir les hommes qui venaient à lui."
La femme de l'un des plus grands hommes politiques de la région saignait. Et quand elle entendit parler de Pacôme, elle demanda à le voir. Il était assis à l'intérieur de l'église, et elle, venant à lui... Il toucha sa tête et fut immédiatement guérie.
Abba Psenthaisios, Souros et Psoios, disaient : " Chaque fois que nous avons écouté les paroles de notre père, Abba Pacôme, nous avons été grandement aidé, et nous avons vu comment, même quand il gardait le silence, il nous enseignait par ses actions. Nous avons été impressionnés. Nous avions toujours pensé que tous les saints avaient été créés comme des saints par Dieu, pas comme les autres hommes. Nous avions pensé que les pécheurs ne pouvaient pas vivre pieusement, pas comme les autres hommes. Mais maintenant, nous voyons la bonté de notre Dieu manifesté dans notre père : pour voir qu'il est d'origine païenne, et qu'il est devenu dévot ; il a appliqué les commandements de Dieu. Ainsi, nous pouvons aussi le suivre et devenir égaux aux saints que lui-même a suivi".
Apolytikion, Premier Ton
Tu as trouvé un pasteur en Chef, le Christ, pour guider les troupeaux de moines jusqu'à la foi céleste, où tu as appris l'habitude et le mode de vie ascétique ;
ayant appris cela à tes moines, tu dans et triomphes maintenant dans des habitations célestes,
ô grand Pacôme, notre Père et guide.
Apolytikion, Deuxième Ton
Depuis que tu as montré la vie des anges dans ton corps,
Dieu te portant,
tu fus aussi jugé digne de leur gloire ;
et avec eux, tu te tiens devant le trône du Seigneur,
intercédant pour le pardon divin qui peut être accordé à tous.
Extrait de Mystagogy,
de John Sanidopoulos,
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