Saint Jean le Russe, nouveau confesseur et ses reliques incorrompues
Saint Jean le Russe (Fête, 27 mai)
Vie du Saint Confesseur Jean le Russe, dont les Vénérables Reliques reposent sur l'île grecque de Evvia, "Reliques non détériorées, qui dans notre tradition, sont la preuve indiscutable de la déification, ou en d'autres termes l'accomplissement de la thérapie ascétique de l'Eglise."
Fr. John Romanides
Le Saint Confesseur Jean le Russe, est né en Petite Russie vers 1690, et a été élevé dans la piété et l'amour pour l'Eglise de Dieu. Lorsqu'il atteint l'âge de la maturité, il fut appelé au service militaire, et servit comme simple soldat dans l'armée de Pierre Ier, prenant part à la guerre russo-turque. Pendant la campagne de 1711, lui et d'autres soldats furent capturés par les Tatars, et furent remis au commandant de la cavalerie turque. Ils se rendirent en captivité avec lui dans l'Asie Mineure, vers le village de Prokopion.
Les Turcs tentèrent de convertir les soldats chrétiens à la foi musulmane, avec des menaces et la flatterie, mais ceux qui résistèrent ont été battus et torturés. Certains, hélas, renièrent le Christ et devinrent musulmans, dans l'espoir d'améliorer leur sort. Saint Jean ne fut pas influencé par la promesse des plaisirs terrestres, et courageusement, endura l'humiliation et les coups.
Son maître l'avait torturé dans l'espoir que son esclave accepte l'Islam. Saint Jean résista, résolu, en disant à son maître : "Vous ne pourrez pas me détourner de ma sainte foi par des menaces, ni avec des promesses de richesses et les plaisirs. Je vais obéir à vos ordres, si vous me laissez libre de suivre ma religion. Je préfère abandonner ma tête pour vous que de changer ma foi. Je suis né chrétien, je mourrai en chrétien."
Saint Jean eut une foi ferme, et son humilité et sa douceur, adoucir le coeur féroce du maître. Il quitta Jean dans la paix, et n'essaya plus de lui faire renoncer au Christianisme. Le saint vécut dans l'écurie et prit soin des animaux de son maître, se réjouissant parce que son lit était comme la crèche du Sauveur né.
Du matin jusqu'au soir, le saint servit son maître turc, remplissant toutes ses commandes. Il exerça ses fonctions dans l'hiver froid et la chaleur de l'été, à moitié nu et pieds nus. Les autres esclaves se moquaient fréquemment, voyant son zèle. Saint Jean ne fut jamais en colère contre eux, mais au contraire, il les aidait quand il le pouvait, et les réconfortait dans leur malheur.
La bonté du saint et sa nature douce eurent un effet sur les âmes du maître et des esclaves, mais aussi Agha l'épouse du maître, qui lui offrit une petite salle près de la grange. Mais saint Jean ne l'accepta pas, préférant rester dans l'étable avec les animaux, dormant sur le foin, couvert seulement par un vieux manteau. Donc, l'écurie devint son ermitage, où il priait et chantait les Psaumes.
Saint Jean apporte une bénédiction à son maître. L'officier de cavalerie devint un homme riche, bientôt l'un des plus puissants de Prokopion. Il savait très bien pourquoi son domicile avait été béni, et il n'hésita pas à le dire aux autres. Parfois, saint Jean quittait l'écurie la nuit et allait à l'église du Grand Martyr George, où il veillait. Les samedis et jours de fête, il recevait les Saints Mystères du Christ.
Pendant ce temps, saint Jean continua à servir son maître comme avant, et en dépit de sa pauvreté, il aida toujours les nécessiteux et les malades, et partagea sa maigre nourriture avec eux. Un jour, l'officier quitta Prokopion et alla à la Mecque en pèlerinage. Quelques jours plus tard, sa femme donna un banquet et invita les amis et parents de son mari, leur demandant de prier pour le retour en toute sécurité de son mari. Saint Jean servit la table, et posa un plat de riz pilaf, la nourriture préférée de son maître. L'hôtesse dit, "Comme il aurait fait plaisir à ton maître s'il avait pu manger ce plat avec nous". Saint Jean demanda un plat de riz pilaf, disant qu'il allait l'envoyer à son maître à la Mecque. Les invités rirent quand ils entendirent ces paroles. La maîtresse, cependant, ordonna au cuisinier de lui donner un plat de riz pilaf, pensant qu'il allait le manger lui-même, ou le donner à un pauvre. Prenant le plat, saint Jean entra dans l'écurie et pria pour que Dieu l'envoie à son maître. Il ne doutait pas que Dieu enverrait le plat à son maître d'une manière surnaturelle. Le plat disparut devant ses yeux, et il entra dans la maison pour dire à sa maîtresse qu'il avait envoyé le pilaf à son maitre.
Après un certain temps, le maître revint à la maison avec la plaque de cuivre qui avait tenu le pilaf. Il dit à sa famille qu'un jour (le jour même de la réception), il est revenu de la mosquée à la maison où il logeait. Bien que la chambre était fermée, il trouva un plat de pilaf sur la table. Impossible d'expliquer qui avait apporté de la nourriture, ou comment on pourrait entrer dans la salle verrouillée. A son grand étonnement, il vit le nom gravé sur la plaque de cuivre qui contenait le riz. En dépit de sa confusion, il mangea le repas avec délectation. Quand la famille de l'officier entendit cette histoire, ils furent émerveillés. Sa femme lui dit que Jean avait demandé une assiette de riz pilaf pour l'envoyer à son maître à la Mecque, et comment ils rirent tous quand Jean revint et dit que le plat avait été envoyé. Maintenant, ils surent que le saint avait dit vrai (comparons ici l'histoire d'Habacuc, qui miraculeusement apporta un plat de lentilles à Daniel dans la fosse aux lions -Dan 14 : 33-39 dans la Septante).
Vers la fin de sa vie difficile, saint Jean tomba malade et senti la fin arriver. Il convoqua le prêtre afin qu'il puisse recevoir la Sainte Communion. Le prêtre, craignant d'aller à la résidence du commandant turc ouvertement avec les Saints Dons, enferma les mystères dans une pomme et les apporta à saint Jean.
Saint Jean glorifia le Seigneur, reçut le Corps et le Sang du Christ, puis reposa en paix. Le Saint Confesseur Jean le Russe rejoignit le Seigneur qu'il aimait le 27 mai 1730. Quand on signala au maître que son serviteur Jean était mort, il appela les prêtres et leur donna le corps de saint Jean pour un enterrement chrétien. Presque tous les habitants chrétiens de Prokopion vinrent à l'enterrement, et ils accompagnèrent le corps du saint dans le cimetière chrétien.
Trois ans et demi plus tard, le prêtre fut miraculeusement informé dans un rêve que les reliques de saint Jean étaient restées intactes. Bientôt, les reliques du saint furent transférées à l'église du Saint Grand Martyr George, et placées dans un reliquaire spécial. Le nouveau saint de Dieu commença à être glorifié par d'innombrables miracles, remplissant de grâce les autres villes et villages éloignés. Les croyants chrétiens de divers endroits vinrent à Prokopion pour vénérer les reliques de saint Jean le Russe, et ils reçurent la guérison par ses prières. Le nouveau saint vint à être vénéré non seulement par les chrétiens orthodoxes, mais aussi par les Arméniens, et même des Turcs, qui prièrent le saint russe. "Serviteur de Dieu, dans ta miséricorde, ne nous dédaigne pas."
En l'an 1881, une partie des reliques de saint Jean furent transférées au monastère russe du saint Grand Martyre Panteleimon par les moines du Mont Athos, après qu'ils furent miraculeusement sauvés par le saint lors d'un voyage dangereux. La construction d'une nouvelle église commença en 1886, grâce aux contributions du monastère et les habitants de Prokopion. Cela était nécessaire parce que l'église du saint Grand Martyr George où les reliques de saint Jean étaient consacrées, était tombé en désuétude.
Le 15 août 1898, la nouvelle église dédiée à saint Jean le Russe fut consacrée par le métropolite Jean de Césarée, avec la bénédiction du Patriarche oecuménique Constantin V.
En 1924, un échange entre les populations de la Grèce et de la Turquie eut lieu. Beaucoup de musulmans furent déplacés hors de Grèce, et de nombreux chrétiens déplacés hors de Turquie. Les habitants de Prokopion, quand ils déménagèrent à l'île de Eubée, prirent avec eux une partie des reliques de saint Jean le Russe.
L'église de saint Jean est recherchée par beaucoup de voyageurs.
Quelques miracles de saint Jean
Le saint effectua de nombreuses merveilles, même après son repos béni. Un descendant de l'Agha parla du miracle suivant : "Mes enfants ne vivaient pas longtemps, sauf pour une courte période, et mourraient tous encore nourrissons. Leur malheureuse mère, après qu'elle eut perdue tout espoir dans la sagesse de la médecine, s'est rendue à mon insu sur les reliques de l'esclave jean, de sorte à lui demander de lui accorder un petit enfant qui ne mourrait pas jeune, et de sorte que nous pouvions aussi nous réjouir de le voir comme un jeune homme ou même une jeune fille... En vérité, Jean entendit l'appel et la supplication de ma femme. Dieu nous accorda une petit garçon que nous avons appelé, comme vous le savez, Kole Guvan Oglu (ce qui signifie "Fils de l'esclave Jean"), et il vit par la puissance de Dieu et les prières de saint Jean encore aujourd'hui."
Plusieurs fois, saint Jean est apparu dans des rêves et visions d'avertissements de dangers imminents. Une fois, il a mis en garde certains enfants des écoles grecques que leur toit allait s'écrouler. Ils eurent assez de temps pour sauter sous leurs pupitres, et lorsque le toit tomba, ses poutres descendirent sur les pupitres sans même frapper l'un des enfants.
Plus récemment, nous avons entendu parler des guérisons miraculeuses de deux cas graves de méningite, un berger âge de 19 ans dans le sud de la Grèce, et de l'autre un garçon de 3 ans à Londres, après l'intercession de saint Jean.
Aujourd'hui, une partie de la main droite de saint Jean est inscrite dans un reliquaire d'argent spécial dans le monastère de la Sainte Transfiguration à Boston, où beaucoup de gens viennent pour vénérer et demander les prières de ce simple confesseur de la foi chrétienne, en sachant que le Seigneur, qui résiste aux orgueilleux, entend rapidement les prières des humbles.
Par Photious Kontoglou,
La Parole Orthodoxe, Juin-Juillet 1967
Apolytikion dans le quatrième ton
Tu allas de la terre vers les demeures célestes, même après ta mort Dieu garda ton corps sain et sauf ; tu as été emporté comme prisonnier en Asie, et là, ô Jean, tu as gagné le Christ comme ami. C'est pourquoi nous te supplions que nos âmes soient sauvées.
Kondakion dans le quatrième ton
La sainte mémoire, ô vénérable père, de tes illustres exploits, est venu aujourd'hui réjouir les âmes de deux qui te vénèrent avec respect et foi, ô Jean.
Extrait de Mystagogy,
de John Sanidopoulos,
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