28 mai 1453 : L'oraison funèbre de l'Empire Romain
Le lundi 28 mai 1453, les Romains savaient que leur moment de vérité était sur eux. Il y avait un calme étrange dans le camp turc. Le sultan avait ordonné un jour de repos avant l'assaut final. Ceux de la ville rasfitolaient les murs âbimés, et d'autres sont descendus dans les rues pour prier. Constantine a ordonné que les icônes et les reliques des églises et des monastères soient le long des murs tandis que les cloches des églises sonnaient. Constantin conduisit la procession.
Les murs de Constantinople aujourd'hui
Quand ce fut fini, il réunit ses ministres, officiers et soldats, et s'adressa à eux. Il y a trois comptes rendus de son discours. Le premier, et le plus court, vient d'une lettre de Léonard de Chios, l'archevêque latin de Lesvos, adressée au Pape Nicolas V le 19 août 1453. Leonardo avait été présent durant les dernières semaines de la prise de Constantinople, et il rapporta au pape cette lettre environ six semaines avant la prise de la ville, pendant que sa mémoire était encore fraîche.
Les deux autres versions plus longues du discours de Constantine sont principalement les élaborations et les extensions du texte de Leonardo. Une prétend être de la plume de Georges Sphrantzès, qui doit certainement avoir entendu le discours, mais il ne fait aucune mention de cela dans ses mémoires. Il doit être lu uniquement dans la version étendue de ses mémoires compilées au XVIe siècle par Makarios Mélissènos. La troisième version est donnée dans la Chronique grecque des sultans turcs, également du XVIe siècle.
Le discours que rapporte Leornardo de Chios est donc le récit le plus fiable; Ce fut le dernier discours public de Constantine et peut servir, comme Gibbon l'observa, "d'oraison funèbre de l'Empire romain".
Saint Constantin XI le Ethnomartyr, dernier empereur des Romains (1449 au 29 mai 1453)
"Messieurs, illustres capitaines de l'armée, et nos camarades chrétiens. Nous voyons maintenant l'heure de la bataille prochaine, et j'ai donc choisi de vous réunir ici pour qu'il soit clair que vous devez vous tenir aux côtés de la plus ferme résolution qu'il soit. Vous avez toujours combattu avec gloire contre les ennemis du Christ. Maintenant, la défense de votre patrie et de la ville de Constantinople, connue dans le monde entier, face aux Turcs infidèles, qui nous assiègent depuis plus de cent jours, doit être votre engagement pour vos esprits élevés. N'ayez peur parce que ces murs ont été abîmés par l'ennemi. Votre force réside dans la protection de Dieu, et vous devez montrer avec vos deux bras frémissants et vos épées cette force contre l'ennemi. Je sais que les turcs, comme à leur habitude, se précipiteront sur vous avec de grands cris et des volées de flèches incessantes. Celles-ci ne vous feront pas de mal, car je vois que vous êtes bien couvert en armure. Ils vont frapper contre les murs, nos cuirasses. Donc, ne pas imiter les Romains, qui, lorsque les Carthaginois ont lancé la bataille contre eux, ont été terrifiés par la cavalerie redoutable d'éléphants.
Dans cette bataille, vous devez rester ferme et ne pas avoir peur. Pas de pensée de fuir, mais être inspiré pour résister à la force herculéenne de nos ennemis. Les animaux peuvent fuir, mais vous, vous êtes des hommes, des hommes au coeur vaillant, et vous vous tiendrez à l'écart de ces brutes stupides, poussant vos lances et vos épées contre eux, afin qu'ils sachent qu'ils ne se battent pas contre leur propre espèce, mais contre des maîtres d'animaux.
Vous êtes conscient que l'ennemi impie et infidèle a troublé la paix injustement. Il a violé le serment et traité qu'il a fait avec nous ; il a abattu nos agriculteurs au moment de la récolte ; il a érigé une forteresse sur la Propontide, pour dévorer les chrétiens ; il a encerclé Galata sous prétexte de la paix. Maintenant, il menace de prendre la ville de Constantin le Grand, votre patrie, le lieu de refuge de tous les chrétiens, le gardien de tous les Romains, et de profaner les lieux saints de Dieu en les transformant en des écuries pour chevaux. Ô mes seigneurs, mes frères, mes fils, l'honneur éternel des chrétiens est entre vos mains.
Vous tous, les hommes de Gênes, les hommes de courage et célèbres pour vos victoires infinies, vous qui avaient protégé cette ville, votre mère, dans de nombreux conflits avec les Turcs, maintenant, montrez vos prouesses et votre esprit agressif envers eux, avec une vigueur virile.
Vous, les hommes de Venise, la plupart de vaillants héros, dont les épées ont maintes fois fait sang turc à couler, et qui à notre époque ont envoyé tant de navires, tant d'âmes infidèles dans les profondeurs sous le commandement de Loredano, le plus excellent capitaine de notre flotte, vous qui avait orné cette ville comme si elle vous était propre, avec des hommes remarquables, soulevez vos esprits élevés maintenant, pour la bataille.
Vous, mes compagnons d'armes, obéissez aux ordres de vos dirigeants dans la connaissance que ce soit le jour de votre gloire, un jour où, si vous perdez, vous gagnerez des couronnes de martyr et éternellement la gloire."
Vue aérienne de Hagia Sophia aujourd'hui
Tous les gens de la ville se sont alors rassemblés dans l'église de Sainte-Sophie, priant pour la délivrance et célébrant la Divine Liturgie. Après tout le monde, y compris l'empereur, reçurent la sainte communion, et demandèrent le pardon mutuel. Beaucoup veillèrent toute la nuit, tandis que d'autres, se préparaient pour la confrontation finale contre le sultan Mehmed et ses hordes ottomanes. L'Empereur Constantin lui-même est ensuite retourné dans son palais de Blachernai demander pardon à son ménage, et les Adieux avant de monter dans la nuit pour faire une inspection finale de ses troupes au mur. Il a ensuite veillé au palais, toute la nuit, en priant Dieu.
L'empereur Constantin couronné par le Christ comme martyr
(dessin de Photius Kontoglou)
Le lendemain, la tête et le corps de l'Empereur décapité a été retrouvé au milieu d'autres cadavres décapités. Nous savons que le Sultan, a pu ainsi affirmer qu'il était le nouveau souverain des terres romaines et le conquérant de Constantinople. Ensuite, les avis divergent quant à ce qui est arrivé au corps de l'Empereur. Certains disent qu'il a été donné aux chrétiens de donner à l'Empereur un enterrement proprement dit, tandis que d'autres disent que le Sultan a emballé sa tête, et l'a envoyé à travers la Perse, l'Arabie et l'Asie Mineure comme symbole de sa victoire. Peut-être que les deux hypothèses peuvent se concilier cependant.
La lamentation de la Grèce et de l'Orthodoxie sur le corps de l'Empereur Constantin,
peint par Photius Kontoglou
Depuis l'érection de la statue de Constantin, chaque année, le 29 mai, les Grecs se réunissent et proposent un service commémoratif en son honneur. Sa révérence a atteint le point où il honoré comme un saint de l'Eglise Orthodoxe.
La statue de l'Empereur Constantin à Athènes
"Livrer la ville n'est pas mon intention, ni celle de ses résidents, car il est de notre décision commune de mourir nous tous, et ne pas épargner notre vie". (la réponse de l'Empereur Constantin au sultan Mehmed lorsqu'on lui a demandé de livrer la ville sans combat).
"Brisant les portes à coups de hache, les Turcs entrèrent dans l'Eglise de Hagia Sophia, traînèrent les fugitifs. Deux par deux, les hommes ont été attachés ensemble avec des cordes. Les femmes avec des ceintures, sans considération de l'âge ou de la situation. Des scènes d'horreur indescriptibles suivirent. Les icônes des saint ont été rasées de leurs bijoux et brisées. Le crucifix fut exhibé dans la moquerie. Les vainqueurs ont utilisé les autels comme des tables. Mangeant dessus, ils y firent ensuite manger les chevaux, et les utilisèrent ensuite comme lits.
L'Empereur Constantin XI
Extrait de Mystagogy,
de John Sanidopoulos,
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