Saint Rémi, Evêque de Reims et Apôtre des Francs (+533)

Rémi (Remigius) est né en 437, à Cerny en Laonnois, près de Laon, Picardie, dans le nord de la Gaule, dans les plus hauts niveaux de la société gallo-romaine. On dit qu'il était le fils d'Emilius, le comte de Laon (qui n'est pas autrement attesté), et de Celina, fille de l'évêque de Soissons, que Clovis avait conquis en 486.

La naissance de Saint Remi a été annoncée à ses parents âgés, par un saint ermite appelé Montanus. Depuis l'enfance, l'enfant se consacre à l'acquisition de l'apprentissage laïque et sacré, puis se retire dans une petite maison près de Laon, où il mène une vie exemplaire et vertueuse de sainte solitude. Lorsque qu'à Reims la place d'évêque devient vacante, le clergé et le peuple ont couru à sa retraite et l'ont emmené pour le nommer évêque, malgré son très jeune âge, 22 ans. Au moment de sa consécration en 459, son front brillait de lumière et était parfumé avec un parfum céleste.

Parmi les hommes remarquables de la Flandre et de la Gaule du Nord, le jeune évêque est devenu le plus renommé. Les païens ont été convertis, et les hérétiques ariens ont été touchés par sa prédication ardente. Il a créé des diocèses, mis en place des paroisses et a inspiré les habitants des districts récemment détruits par les raids barbares avec amour pour les ennemis, le détachement et le désir des bonnes choses du monde à venir. Partout où il prêchait, la vérité de ses paroles était confirmée par des miracles. Quand il mangeait, les oiseaux venaient prendre leur nourriture de ses mains. Il guérissait les malades, délivrait ceux qui étaient possédés par des esprits malins, et une fois, lorsque la ville était en feu, il se jeta dans les flammes et les repoussa.

Au cours des années où l'Occident romain était en agonie par les invasions des peuples barbares, les wisigoths et bourguignons Ariens occupaient le sud de la Gaule. Les Alamands occupaient les rives du Rhin, et les Francs qui étaient encore païens, le nord de la Gaule. A la mort de son père Childeric en 482, Clovis, qui n'avait que 15 ans, devint Roi des Francs. Bien qu'il soit encore un idolâtre, il admirait les moines et avait un grand respect pour les évêques orthodoxes, en particulier Saint Remigius, dont il a bien suivi les conseils. En 493, il épouse Saint Clotilde (3 juin), qui l'a également influencé dans le bien.

Comme son armée se retirait devant les Alamands, Clovis se tourna vers le Dieu et seul vrai Dieu de Clotilde et Remigius, et gagna une brillante victoire à Tolbiac. La réponse de Dieu à sa prière l'a fait décider de devenir chrétien et il a demandé à Saint Remigius de l'instruire dans les rudiments de la foi. En écoutant l'Evêque décrivant tout ce qui est arrivé au Christ dans sa Passion, le guerrier de bon coeur s'écria : "Ô si seulement j'avait été là avec mes Francs pour le libérer !"

Deux ans plus tard, il rassembla tous les magnats de son royaume et au-delà de ses frontières, pour venir à Reims pour son baptême. A la veille de ce jour-là, Saint Remigius a vu le roi entrer dans l'église, où avec des mots puissants, il leur présenta l'inutilité des faux dieux, et les grands mystères de la foi chrétienne. Tout à la fois, une lumière céleste et un parfum enivrant remplissaient l'église, et ils entendirent une voix du haut qui disait : "La paix soit avec vous". Plongeant dans les eaux de sa nouvelle naissance, Remigius a dit au Roi : "Inclinez votre tête, adorez ce que vous brûliez avant, et brûlez ce que vous avez adoré". Mais lorsque le moment vint pour l'onction du roi nouvellement baptisé avec le saint Chrisme (symbole chrétien ancien), l'évêque vit qu'il manquait. En levant les yeux vers le ciel, il implora Dieu de lui fournir, sur quoi une colombe blanche est descendue du ciel avec un flacon d'huile miraculeuse. Deux des soeurs du roi et trois mille de ses seigneurs et guerriers furent baptisés en même temps que Clovis, selon Saint Grégoire de Tours. Cet événement a été décisif pour la conversion des Francs et pour la naissance de la France en tant que nation chrétienne.

Avec la direction spirituelle de Saint Remigius, Clovis, comme un second Constantin, a cherché dans les années qui suivirent à rassembler les nouveaux arrivants barbares, et les habitants romanisés de la Gaule pour les confirmer dans la vraie foi. En 517, il a tenu un synode à Reims, après quoi, après une discussion animée, il a converti un évêque aux vues ariennes. Dans sa vieillesse, Saint Remigius est devenu aveugle, mais fidèle à la prière et à l'espoir, il a miraculeusement retrouvé la vue. Il a servie la Divine Liturgie pour la dernière fois et s'est endormi en paix en 533.

Les reliques de Saint Remigius ont été conservées dans la cathédrale de Reims, d'où l'archevêque Hincmar les a traduites à Epernay pendant les invasions vikings et de là, en 1099, à l'abbaye de Saint Remi.

Extrait de Mystagogy, de John Sanidopoulos,

http://www.johnsanidopoulos.com/2016/10/saint-remigius-bishop-of-rheims-and.html