L'acte horrible d'Abba Apollo de Scetis

L'acte horrible d'Abba Apollo de Scetis et la puissance du repentir

Parmi les récits transmis par les Pères du Désert, certains sont particulièrement difficiles à entendre. Pourtant, leur objectif n'est pas de nous enfermer dans l'horreur du péché, mais de nous montrer jusqu'où peut aller la miséricorde de Dieu lorsque l'homme se repent sincèrement.

Un acte terrible

Abba Apollo de Scetis avait autrefois été berger. Selon le récit transmis par les Pères du Désert, il menait une vie grossière et éloignée de Dieu.

Un jour, voyant une femme enceinte dans un champ, il fut poussé par une pensée mauvaise à vouloir savoir comment se trouvait l'enfant dans son sein. Dans un acte terrible, il tua la femme ainsi que son enfant.

Mais aussitôt après son geste, son cœur fut profondément bouleversé.

Il prit alors la décision de quitter le monde et de se rendre à Scetis, afin de confesser son péché aux Pères du Désert et de chercher auprès de Dieu le pardon et le salut.

« Je n'ai jamais fait une prière »

À son arrivée, Apollo entendit les moines chanter le psaume 90 :

« Les jours de nos années s'élèvent à soixante-dix ans, et pour les plus robustes, à quatre-vingts ans ; et l'orgueil qu'ils en tirent n'est que peine et misère, car le temps passe vite, et nous nous envolons. »

Ces paroles le frappèrent profondément.

Il dit alors aux Pères :

« J'ai quarante ans et je n'ai jamais fait une prière. Mais si je vis encore une année, je ne cesserai de prier Dieu pour qu'il me pardonne mes péchés. »

À partir de ce moment, il consacra toute sa vie à la pénitence et à la prière.

Jour et nuit, il répétait :

« Moi qui, en tant qu'homme, ai péché, fais-moi, mon Dieu, miséricorde et pardonne-moi mes péchés. »

La prière devint ainsi le centre de toute son existence.

Une douleur qui demeurait dans son cœur

Un frère qui vivait auprès de lui l'entendit un jour prier :

« J'ai péché contre toi, Seigneur ; pardonne-moi afin que je puisse jouir d'un peu de paix. »

Apollo avait la conviction que Dieu lui avait pardonné ses péchés. Pourtant, une douleur particulière demeurait en lui lorsqu'il pensait à l'enfant qu'il avait tué.

Il ne parvenait pas à trouver la paix à ce sujet.

Alors un vieil homme lui dit que Dieu lui avait également pardonné ce péché, mais qu'Il permettait que cette douleur demeure encore en lui parce qu'elle était devenue, pour son âme, une occasion de pénitence et d'humilité.

Le récit montre ainsi quelque chose de très profond : le pardon de Dieu ne signifie pas que l'homme doit oublier la gravité de ses actes. La véritable repentance transforme le cœur et conduit l'homme à vivre désormais dans la vigilance, l'humilité et la prière.

« Je vais travailler avec le Christ aujourd'hui »

Avec le temps, la vie d'Abba Apollo fut entièrement transformée.

L'homme qui avait commis un acte épouvantable devint un homme de prière, de pénitence et de recherche du salut.

Dans sa cellule d'ermite, il pouvait désormais dire avec joie :

« Je vais travailler avec le Christ aujourd'hui, pour le salut de mon âme, car c'est la récompense qu'Il donne. »

Cette parole résume toute la transformation opérée par le repentir.

Aucun péché ne doit conduire au désespoir

Ce récit des Pères du Désert ne cherche évidemment pas à minimiser l'horreur du crime commis par Apollo. La gravité de son acte demeure entière.

Mais l'Église nous rappelle aussi que le péché, aussi terrible soit-il, ne doit jamais conduire l'homme au désespoir lorsqu'il se tourne sincèrement vers Dieu.

Le repentir véritable ne consiste pas simplement à regretter ce que l'on a fait. Il signifie se tourner vers Dieu, reconnaître son péché, demander pardon et commencer une vie nouvelle.

L'histoire d'Abba Apollo nous rappelle ainsi que la miséricorde divine est plus grande que notre misère. Elle ne change pas le passé et n'efface pas les conséquences de nos actes, mais elle peut transformer profondément celui qui revient vers Dieu avec un cœur brisé et sincère.

La tradition des Pères du Désert nous invite donc à ne jamais désespérer du salut, ni pour nous-mêmes, ni pour ceux qui ont gravement péché.

Tant que l'homme vit, le chemin du repentir reste ouvert.

Seigneur Jésus-Christ, Fils de Dieu, aie pitié de nous, pécheurs.

Source et travail de réécriture

Source ancienne :
Le récit d'Abba Apollo de Scetis appartient aux Apophtegmes des Pères du Désert, dans la collection alphabétique des Apophthegmata Patrum, sous le nom d'Apollo. Le texte grec ancien rapporte le récit de sa conversion et de sa longue pénitence après le meurtre de la femme enceinte et de son enfant.

Traduction anglaise de référence :
Benedicta Ward, The Sayings of the Desert Fathers: The Alphabetical Collection, Cistercian Publications, 1984, p. 36. Le récit d'Abba Apollo y figure sous la rubrique « Apollo ».

Source reprise pour l'article :
John Sanidopoulos, « The Horrific Act of Abba Apollo of Scetis », publié le 26 janvier 2017 sur Orthodox Christianity Then and Now. Sanidopoulos donne le récit en anglais et indique explicitement comme source The Sayings of the Desert Fathers.

Source française utilisée pour cette publication :
L'article « L'acte horrible d'Abba Apollo de Scetis », publié sur Mystique Orthodoxe le 2 novembre 2017, reprend ce récit à partir de la publication de John Sanidopoulos.

Remarque :
Il s'agit donc d'un récit issu de la tradition des Pères du Désert, transmis sous la forme d'un apophtegme monastique. Le texte doit être lu comme un enseignement spirituel sur le repentir, la pénitence et la miséricorde de Dieu, plutôt que comme un récit historique moderne documenté selon les critères contemporains.