Pourquoi Sainte Marie d'Egypte est-elle honorée lors du Grand Carême ?
Sainte Marie d'Egypte et saint Zosimas
Chacun des dimanches du Grand Carême, a son propre thème spécial dans l'église orthodoxe.
Le premier dimanche de Carême, nous célébrons "le triomphe de l'orthodoxie", puisque c'est en l'an 843 après Jésus-Christ, que la grande hérésie contre la personne du Christ, hérésie brillant par son iconoclasme, a été éradiquée, la foi orthodoxe devenant ainsi la norme par laquelle l'homme pourrait atteindre le Salut et l'union avec Dieu.
Le deuxième dimanche du Grand Carême, est dédié à Saint Grégoire Palamas, et sert un autre triomphe de la foi orthodoxe, cette fois-ci, contre l'hérésie de Barlaam le calabrais, qui enseigna que l'humanité ne pouvait prendre part à la glorification dans cette vie. Saint Grégoire Palamas défendit la vrai foi orthodoxe à cette époque, et enseigna la méthode biblique et patristique de glorification par la prière, la vertu et l'homme vivant en ascèse pouvant en effet participer à la gloire de Dieu dans cette vie, tant que dans la prochaine.
Le troisième dimanche du Grand Carême tombe au milieu du Grand Carême, et ce jour-là, nous tenons la Croix du Christ en la vénérant, et pour rappeler aux croyants de continuer à combattre contre les passions grâce à la vigilance, la prière et le jeûne, en se rappelant les paroles du Sauveur : "Celui qui ne prend pas sa Croix pour me suivre, n'est pas digne de moi" (Mt, 10, 38).
Après nous avoir établi dans la foi orthodoxe les deux premiers dimanches du Grand Carême, et après avoir continué notre parcours le long de l'étroit chemin du Salut le troisième Dimanche du Grand Carême, nous passons au quatrième dimanche du Grand Carême, qui est dédié à Saint Jean Climaque. Saint Jean a écrit un texte spirituel intitué "L'Echelle Sainte", qui est lue chaque jour dans les monastères orthodoxes pendant toute la période de Carême à cause de sa haute estime à travers les siècles, comme le guide le plus sûr et le plus inspirant, à travers lequel les chrétiens orthodoxes peuvent apprendre à purifier leur cœur et devenir des vaisseaux de l'Esprit Saint par la grâce.
Le cinquième dimanche du Grand Carême marque le dernier dimanche avant le début de la semaine sainte, et cette journée est réservée à Saint Marie d'Egypte. Sainte Marie l'Egyptienne est commémorée pendant le Grand Carême pour plusieurs raisons :
Tout d'abord, elle est l'exemple par excellence de la repentance chrétienne, qui s'est détournée d'une vie de prostitution, pour vivre une vie repentie d'ascétisme extrême, et de prière pour l'amour du Christ dans le désert au-delà de la rivière du Jourdain. Elle montra une repentance exemplaire, et au cours de la dernière étape de son jeûne, très fatiguée, elle est comme un exemple de persévérance à suivre. En second lieu, la vie de Sainte Marie, révèle qu'elle a été découverte par saint Zosimas, au cours de sa période d'isolement qui est tombée lors du Carême. Parce qu'une grande partie de son histoire se déroule lors du Grand Carême, et qu'on nous dit aussi qu'elle reçut sa dernière communion le Jeudi Saint, et est morte le même jour, que l'Eglise a jugé approprié de tenir une commémoration en son honneur, pour le plus grand des pécheurs repentis.
Enfin, on nous dit que dès le jour où sainte Marie entra dans le désert jordanien jusqu'à ce qu'elle soit découverte par saint Zosimas, 47 ans s'écoulèrent ! Aussi, le nombre "47" est important pour le Carême, étant donné que tous les chrétiens sont invités à imiter la vie de sainte Marie pendant ce temps, grâce à des efforts supplémentaires dans nos prières et le jeûne qui dure 40 jours pour le Grand Carême, et un autre 7 jours durant la Semaine Sainte. C'est comme si les Saints Pères nous demandaient : "Si Sainte Marie d'Egypte pouvait vivre ce mode de vie durant 47 ans, ne pouvons-nous pas essayer de le faire pour seulement 47 jours ?". Le Synaxarion, pour cette journée, semble dire la même chose : "la mémoire de cette Sainte est célébrée le 1er avril. Depuis la fin des quarante jours saints, elle a été nommée ce jour également, alors que si nous pensons qu'il est difficile de pratiquer une petite abstinence de quarante jours, nous pourrions être réveillés par l'héroïsme de celle qui a jeûné dans le désert durant 47 ans ! Et aussi que la grande bonté de Dieu permet de recevoir la personne repentante."
Par John Sanidopoulos
Extrait de "Mystagogy",
de John Sanidopoulos
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