Saint Philippe, le saint Apôtre : de Bethsaïde à Hiérapolis
Mémoire liturgique orthodoxe : 14 novembre
Saint Philippe fut l'un des Douze Apôtres choisis par le Seigneur Jésus-Christ. Il était originaire de Bethsaïde, en Galilée, comme les apôtres Pierre et André.
L'Évangile selon saint Jean nous rapporte qu'après avoir rencontré Jésus, Philippe alla immédiatement chercher Nathanaël et lui annonça avec enthousiasme :
« Nous avons trouvé celui dont Moïse a parlé dans la Loi et les Prophètes : Jésus, fils de Joseph, de Nazareth. »
(Jean 1,45)
Cette réaction montre déjà quelque chose de la personnalité de Philippe : après avoir découvert le Christ, il désire immédiatement partager cette découverte avec un autre.
Philippe, disciple du Christ
Philippe apparaît à plusieurs reprises dans l'Évangile selon saint Jean.
Lors de la multiplication des pains, Jésus lui demande comment nourrir la foule qui le suit. Plus tard, peu avant la Passion, des Grecs qui souhaitent rencontrer Jésus s'adressent à Philippe.
Enfin, au cours de la dernière Cène, Philippe demande au Seigneur :
« Seigneur, montre-nous le Père, et cela nous suffit. »
(Jean 14,8)
Jésus lui répond alors en lui révélant le mystère de son union avec le Père.
Ces quelques paroles montrent un apôtre qui cherche à comprendre toujours davantage le mystère du Christ.
L'annonce de l'Évangile
Après la Pentecôte et la descente du Saint-Esprit, Philippe partit annoncer l'Évangile.
La tradition chrétienne rapporte son activité missionnaire dans différentes régions d'Asie Mineure et de Syrie. Il aurait notamment évangélisé Hiérapolis de Phrygie, dans l'actuelle Turquie, où son souvenir demeura particulièrement vivant.
Les récits hagiographiques rapportent plusieurs guérisons et miracles accomplis par la prière de l'Apôtre. Ces récits témoignent surtout de la place centrale donnée à la foi et à la puissance du Christ dans la prédication apostolique.
Le serpent de Hiérapolis
Selon la tradition orthodoxe, Philippe arriva à Hiérapolis, une ville où existait un important culte païen consacré notamment à un serpent considéré comme une divinité.
L'Apôtre pria Dieu afin que les habitants puissent connaître la vérité de l'Évangile. Le récit rapporte que le serpent mourut et que plusieurs personnes furent ensuite conduites vers la foi chrétienne.
Cette histoire appartient à la tradition hagiographique de saint Philippe. Elle exprime symboliquement le triomphe de la foi chrétienne sur les anciennes idoles et rappelle que l'Apôtre annonçait non pas sa propre puissance, mais celle du Christ.
Le martyre de saint Philippe
La prédication de Philippe provoqua également l'opposition des responsables païens.
Selon la tradition orthodoxe, l'Apôtre fut arrêté à Hiérapolis et condamné à mort. Il aurait été crucifié la tête en bas, avant d'être également lapidé.
Son martyre fut ainsi l'aboutissement d'une vie entièrement consacrée à l'annonce de l'Évangile.
Les récits rapportent qu'un tremblement de terre se produisit alors et que plusieurs personnes furent saisies de crainte. L'Église retient surtout de cet événement le témoignage d'un Apôtre qui demeura fidèle au Christ jusqu'à la mort.
Saint Philippe et les premiers chrétiens de Hiérapolis
Une tradition ancienne, rapportée notamment par Eusèbe de Césarée, associe Philippe à Hiérapolis et mentionne ses filles, qui auraient été connues pour leur témoignage prophétique.
Eusèbe cite notamment l'évêque Polycrate d'Éphèse, qui évoque Philippe parmi les grandes figures chrétiennes d'Asie et indique qu'il reposait à Hiérapolis.
Ces témoignages anciens sont particulièrement précieux car ils montrent que le souvenir de Philippe était profondément enraciné dans les premières communautés chrétiennes d'Asie Mineure.
Il convient toutefois de ne pas confondre Philippe l'Apôtre, l'un des Douze, avec Philippe l'Évangéliste, l'un des Sept mentionnés dans les Actes des Apôtres.
Un Apôtre qui nous enseigne à témoigner
Le premier geste de Philippe après avoir rencontré Jésus est particulièrement significatif : il va chercher Nathanaël.
Il ne garde pas pour lui la découverte du Christ.
Il dit simplement :
« Viens et vois. »
(Jean 1,46)
Cette petite phrase peut encore être méditée aujourd'hui.
Philippe ne cherche pas à imposer sa foi par de longs discours. Il invite son ami à venir lui-même à la rencontre du Christ.
Son exemple nous rappelle que le témoignage chrétien peut commencer très simplement : parler de ce qui nous fait vivre, inviter quelqu'un à découvrir l'Évangile et laisser ensuite Dieu agir dans son cœur.
Une fidélité jusqu'au bout
Saint Philippe connut les difficultés, les persécutions et finalement le martyre.
Mais celui qui avait répondu à l'appel du Christ au début de son existence apostolique demeura fidèle jusqu'au bout.
Son histoire nous rappelle que les Apôtres n'étaient pas seulement les témoins des miracles du Seigneur : ils devinrent eux-mêmes des témoins de sa Résurrection, prêts à consacrer leur vie entière à l'annonce de l'Évangile.
Saint Philippe nous invite ainsi à ne pas garder notre foi enfermée en nous-mêmes, mais à la faire vivre par nos paroles, nos actes, notre charité et notre confiance en Dieu.
Saint Philippe, prie Dieu pour nous
Saint Philippe,
toi qui as rencontré le Christ et qui as immédiatement voulu conduire Nathanaël jusqu'à Lui,
toi qui as annoncé l'Évangile au milieu des peuples,
toi qui as connu les persécutions et le martyre,
prie le Seigneur pour nous.
Aide-nous à demeurer fidèles à l'Évangile lorsque nous traversons les difficultés.
Apprends-nous à témoigner de notre foi avec simplicité, douceur et amour.
Et lorsque nous doutons, rappelle-nous tes paroles :
« Viens et vois. »
Que nous puissions nous aussi chercher le Christ, Le reconnaître et marcher fidèlement à sa suite.
Saint Philippe, saint Apôtre et martyr, prie Dieu pour nous.
Source et travail de réécriture
Article original : « Vie du Saint Apôtre Philippe », publié sur Mystique Orthodoxe le 10 novembre 2017.
Sources complémentaires : les textes liturgiques et hagiographiques orthodoxes consacrés à saint Philippe, notamment l'Orthodox Church in America, le Patriarcat grec-orthodoxe d'Antioche et les témoignages anciens rapportés par Eusèbe de Césarée.
Travail de réécriture : cet article a été entièrement retravaillé en 2026 à partir du texte original de Mystique Orthodoxe. Le récit a été reformulé, structuré et développé afin d'obtenir un texte plus fluide et accessible. Certaines affirmations de l'ancien article ont également été replacées dans leur contexte de tradition hagiographique, afin de distinguer les récits de la tradition des témoignages historiques anciens.
À noter : saint Philippe l'Apôtre ne doit pas être confondu avec Philippe l'Évangéliste, l'un des Sept. Cette distinction est importante dans une présentation historique et orthodoxe rigoureuse.
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