Le Père Noël et l'esprit de Noël ..
Le visage des Noëls passés
"Contrairement à notre Père Noël moderne, le Père Noël était traditionnellement une personnification de la fête qui mettait l'accent sur la générosité envers les autres, l'action de grâces envers Dieu et la célébration du Sauveur Jésus Christ."
Anthony McRoy mardi 22 décembre 2009, le Christianisme aujourd'hui...
Alors que le Père Noël moderne est essentiellement américain, une tradition américaine n'a jamais décollé en Grande Bretagne : le désigner "Kriss Kringle". Au lieu de cela, les Britanniques l'appellent "Père Noël". Le Père Noël n'a fusionné que vers les années 1870. Il n'était pas un elfe jovial et rond, il n'était pas non plus associé à des cadeaux ou même à des enfants. Les gens ne le considéraient pas comme existant réellement (comme Saint Nicolas), mais plutôt comme la personnification de la saison (comme Father Time). Cela ne lui épargne pas la colère des puritains d'alors.
Père Noël en pourpoint et jarretelles ?
La première référence à une figure de Noël personnifiée était le chant du XVe siècle, "I Am Here, Sir Christemas", ci joint ici :
Le thème du chant n'est pas le personnage lui-même (qui est simplement "accueilli"), mais plutôt la joie des chanteurs qu'une "bonne" (c'est à dire vierge) ait porté l'enfant Jésus. Il atteint son apogée en exhortant tout le monde à "Faîtes bonne chère et soyez joyeux !, et chantez avec nous maintenant joyeusement Nowell !"
Il réapparut en 1616 lorsque la pièce Christmas Hits Masque de Benjamin Jonson fut jouée à la Royal Court. Dans cette pièce, la figure s'appelle "Old Christmas" et "Captaine Christmas", et n'est pas vêtue de fourrure rouge ou verte et d'une capuche. "Il est vêtu d'un tuyau rond, de longs bas, d'un doublet fermé, d'un chapeau haut couronné avec une broche, une longue barbe fine, une matraque, de petites ruches, des chaussures blanches, ses écharpes et des jarretières croisées". Il souligne qu'il est un bon protestant, décriant les prétentions du papisme !
Un autre masque, The Springs Glorie (écrit par Thomas Nabbes en 1638), situé dans "le Manoir de Christmasse", pendant l'hiver enneigé, présente "Christmasse" et "Shrovetide" entrant. "Christmasse" est décrit comme "un vieux monsieur révérend vêtu d'une robe et d'une cape à fourrure". Il est vêtu de cette façon simplement à cause du temps qu'il fait. La présentation de "Shrovetide" aux côtés de "Christmasse" montre que la figure de Noël n'était pas considérée comme existant objectivement mais n'était qu'une personnification.
Noël à l'essai
En 1645, pendant la guerre civile, la majeure partie de l'Angleterre était sous la domination puritaine. Les puritains s'opposaient avec véhémence à tout ce qui était "païen" ou sentait le "papisme". Ils ont interdit la célébration de Noël pour ces motifs (bien que les accusations soient discutables). En effet, le Parlement dominé par les puritains se réjouissait de siéger le jour de Noël. Les troupes parlementaires ont fait du piquetage dans les églises à Noël pour empêcher quiconque de le commémorer comme un jour religieux. Ils se sont également opposés aux réjouissances souvent ivres et antisociales accompagnant parfois sa célébration (un peu comme le jour de l'An à notre époque).
Un tract anonyme intitulé An Hue and Cry after Christmas a été publié en 1645 pour protester contre l'interdiction de Noël. Il a continué la pratique de personnifier la saison à des fins de justification, se référant au "vieux Père Noël" comme à un très vieux monsieur à la barbe grise, appelé "Noël", dont les cheveux étaient "aussi blancs que la neige", et qui était "gros". Il portait apparemment des robes épiscopales, "des manches de Laune consacrées", avec "un sac sur le dos, dans lequel se trouve une bonne réserve de toutes sortes". Selon ce travail particulier, sa visite a en fait poussé les maris à acheter de nouveaux vêtements pour leurs femmes ! Sa présence ne rendait pas joyeux les enfants, mais plutôt les apprentis, les serviteurs et les étudiants.
Une autre protestation contre l'interdiction puritaine de Noël a émergé en 1653. Appelée "The Vindication of Christmas", elle faisait référence à la figure personnifiée comme "Old Christmas", ou "Père Noël", le présentant comme mince et grand, avec une longue mais non touffue barbe, et portant une robe (mais pas de fourrure). Le travail a culminé avec la supplication de Noël : "Aimez vous les uns les autres, comme mon Maître vous a aimés : soulagez les opprimés, rappelez les exilés à la maison, aidez les orphelins, chérissez la veuve et rendez à chacun son dû". Un sermon de Noël en effet !
Après la restauration de la monarchie, The Examination and Trval ol Old Father Christmas (écrit par Josiah King en 1686), dépeint "Noël" jugé pour superstition et idolâtrie. C'est un personnage âgé, aux cheveux blancs , barbu, digne et sérieux vêtu d'une robe. "Noël" affirme son protestantisme biblique : "On m'appelle Noël par corruption, mon nom est le Christ marée, ou le temps. Et bien que je vienne généralement à une heure fixe, je suis pourtant avec lui tous les jours qui sait comment m'utiliser". Un précurseur du Ghost of Christmas Present de Dickens ? Ou peut-être un message à notre époque sur la façon dont l'esprit de Noël devrait être présent tout au long de l'année !
"Noël" soutient que sa présence appelle les gens à la charité divine et à l'action de grâces envers leur Seigneur. "Il nous est ordonné d'être donnés à l'hospitalité, et cela a été ma pratique, depuis ma jeunesse : je viens rappeler aux hommes leur rédemption, qu'ils s'aiment l'un l'autre, pour donner quelque chose ici-bas, qu'ils aient reçu plus et mieux en haut ; le sage dit : "Il y a un temps pour toutes choses, et pourquoi pas pour la reconnaissance ?". Un témoin à la défense proclame : "Pour Noël, j'ai tant à dire pour l'antiquité, il a été bien accueilli par les meilleures Eglises réformées au-dessus de neuf cents ans, et a été hautement révéré dans la pureté primitive de plusieurs centaines d'années, des années avant l'éclosion du papisme ; ce festival ne peut pas non plus être une suggestion de l'Antéchrist (comme un objet), car quel avantage cela peut-il être pour l'Antéchrist que notre Sauveur fasse célébrer son anniversaire ? "Le vieux Noël" quitte le procès disculpé.
Gratitude, pas cupidité
Les oeuvres présentant "Old Christmas" affirmaient que sa présence apportait de la bonne humeur, mais elles mettaient fréquemment en garde contre l'accent mis sur les aspects matériels de sa saison. Un exemple est The Complaint of Christmas (1631), de John Taylor : "Par conséquent, l'Angleterre, terre magnifique, fructueuse et pourtant bénie, prends garde que ta gourmandise, ton orgueil et ton excès, ta cupidité, ta corruption et ton extorsion n'aient cette force adamantine (qui a la dureté ou l'éclat du diamant) pour tirer abaisse les jugements du ciel sur toi, comme ils l'ont fait sur Sodome". Christmas supplie l'Angleterre d'être dévote : "Le ciel est généreux et patient, abeille toi pénitent, et reconnaissant".
En 1652, attaquant l'opposition puritaine, Taylor publia Christmas in § out, or, Our Lord § Savior Christ's birthday. Le Père Noël "résiste aux accusations de "papisme" en dévoilant son vrai nom "Christ envoyé au jour du Christ", . Noël insiste sur le fait que son jour "est gardé dans un souvenir reconnaissant" de la "bienheureuse incarnation" du Christ, et que le "Christ" est le Prince de la Paix, et sa paix, vous ne l'aurez jamais qui méprise et néglige de célébrer le jour de sa très bénie Nativité".
Il n'est donc pas historiquement exact d'associer le "Père Noël" uniquement à des préoccupations matérielles. Le Père Noël était essentiellement une figure spirituelle qui soulignait la portée salvifique de la naissance du Christ. Il a appelé les gens non seulement à la bonne volonté mutuelle, mais à l'adoration reconnaissante de Dieu. Peut-être que les chrétiens des pays anglophones devraient faire revivre cette figure personnifiée de Noël, en le distinguant du Père Noël, car il n'est pas théologiquement aussi discutable, et rappelle aux gens la raison de la saison : Jésus !
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