Il tient dans sa main l'âme de tout ce qui vit, le souffle de toute chair d'homme.
Job, 12, 10
Extrait de Orthodoxy and Animals,
Une icône de saint Paternus
Quand Paternus a grandi, il a décidé de suivre les étapes de son père et, en obtenant la permission et la bénédiction de sa mère, il s'est rendu au Pays de Galles avec un groupe d'autres jeunes ascètes qui cherchaient la vie solitaire. Au Pays de Galles, le saint s'est familiarisé avec son parent, saint Samson, avec lequel il est devenu un ami spirituel. L'ascétique a rencontré d'autres mentors proéminents de l'Église galloise de cette période et a toujours écouté ses conseils spirituels. Paternus fut probablement formé pendant quelque temps à la célèbre école monastique Llanilltud Fawr fondée par St. Illtyd; À peu près au même moment, il établit sa première église sur le bord de la mer. Saint Paternus commença à se retirer pour la prière solitaire. Mais le saint était destiné à conduire la vie d'un ermite pendant peu de temps: bientôt, avec d'autres moines, Paternus avec la bénédiction des aînés spirituels a fondé le grand monastère de Llanbadarn Fawr ("le grand monastère de Padarn") près d'Aberystwyth dans l'ancien comté de Cardiganshire, qui est maintenant Ceredigion. Quelque 120 moines vivaient dans ce monastère sous saint Paternus. Paternus était probablement non seulement l'abbé de Llanbadarn mais aussi un évêque en même temps.
Eglise de St.Paternus ou Padarn à Llanbadarn Fawr, Ceredigion
Le saint a été noté pour son don de discours inspiré, d'amour, de compassion, de miséricorde et d'humilité. En faisant de Llanbadarn Fawr le centre de sa mission, Paternus a réussi à éclairer les districts voisins du Pays de Galles. Le vénérable père était abbé de Llanbadarn depuis plus de 20 ans, sa communauté devenant l'un des centres les plus célèbres de la vie monastique en relation avec Mynyw (Menevia en latin) et Llandaff. Saint Paternus fut lui-même longtemps vénéré comme l'un des pères fondateurs du monachisme gallois et des saints les plus illustres de cette terre. Il s'opposa fermement au paganisme qui, à cette époque, était encore pratiqué par les dirigeants de quelques petits royaumes voisins au Pays de Galles. Le saint leur a prêché sans relâche la Bonne Nouvelle du Christ, sans perdre l'espoir de l'illumination des païens et de leur salut éternel. Pour ses efforts énergiques à l'égard de l'éradication du paganisme, le saint homme a beaucoup souffert de calomnies, alors que les chefs païens avaient mal intentionné cet homme innocent. Ainsi, une fois qu'un roi injuste a accusé St. Paternus de voler de nombreux trésors royaux. Selon la tradition, l'innocence du saint a été prouvée quand il a mis sa main dans un chaudron avec de l'eau bouillante et l'a sorti sain et sauf.
Image du vitrail de Saint-Paternus à l'église Llanbadarn Fawr (photo de Martin Crampin)
Selon certaines traditions, saint Paternus, persécuté par un chef païen, plus proche de la fin de sa vie, peut aussi avoir déménagé dans sa patrie de Bretagne, mais la majorité des historiens considèrent néanmoins que le saint a fini ses jours au Pays de Galles. Selon la tradition galloise, après son repos, saint Paternus a été enterré avec beaucoup d'autres saints sur l'île de Bardsey, tandis que la tradition bretonne et moins authentique prétend que les dernières années de sa vie Paternus ont été évêque en Bretagne, ont reposé en le Seigneur dans la Terre des Francs et a été enterré dans la terre bretonne.
Église de Saint-Paternus ou Padarn à Llanbadarn Fynydd, Powys (photo d'Eirian Evans)
Au VIIIe siècle, le diocèse de Llanbadarn (fondé soit par Paternus lui-même, soit par ses disciples après sa mort) a fusionné avec celui de Mynyw (Menevia), et le monastère de saint Paternus existait depuis de nombreuses années jusqu'au siècle doux. Pendant longtemps, Llanbadarn Fawr était l'une des plus grandes paroisses du Pays de Galles (maintenant il est considéré comme la plus grande église paroissiale du Midwest du Pays de Galles). Llanbadarn était un centre d'apprentissage renommé; il avait son propre scriptorium, et vers 1079 environ, le fameux Psautier de Llanbadarn y était produit. On considère que Asser, conseiller savant du Saint-Roi Alfred le Grand et plus tard évêque, a étudié à Llanbadarn en tant que jeune homme. En outre, Sulien, célèbre érudit du siècle dernier et figure de l'église, était depuis quelque temps abbé de Llanbadarn.
Au douzième siècle, il s'agissait brièvement d'une cellule de l'Abbaye de Gloucester de Saint-Pierre avec des moines bénédictins, après quoi elle a cessé d'être un monastère et était gouvernée par des prêtres mariés, connus sous le nom de canons séculiers. Dans la seconde moitié du seizième siècle, William Morgan, le premier traducteur de la Bible en Gallois, fut vicaire de cette église pendant un certain temps, et une copie de sa Bible est conservée dans l'église actuelle. Aujourd'hui, le très grand village de Llanbadarn Fawr a une énorme église datée du milieu du XIIIe siècle, dédiée à son fondateur Saint Paternus, et se trouve sur le site de son monastère d'origine. Les pèlerinages sont organisés à cet endroit sacré à ce jour. Deux croix celtes rares du neuvième ou du dixième siècle sont conservées dans cette église (dans le cadre de son exposition dans le transept sud).
Au vingtième siècle, une nouvelle chapelle dédiée à saint Paternus fut construite dans le transept sud. Le transept abrite également un musée consacré à l'histoire de cet important centre ecclésiastique au cours des siècles et son patronne. Il y a aussi une salle séparée consacrée à Sulien, et des lignes de la poésie du célèbre poète gallois médiéval Dafydd ap Gwilym, associé à cette paroisse, y sont cités. Cette église est également connue pour ses riches traditions musicales; son plus ancien attribut survivant est une police du douzième siècle. Saint Paternus est commémoré en sculpture et en vitrail avec les Sts. David et Teilo. L'église a subi d'importants travaux de restauration à l'ère victorienne,
Eglise de Saint-Paternus ou Padarn à Llanbadarn-Odwyn, Ceredigion
Un nombre considérable d'autres sites et églises du pays de Galles et de Cornwall sont liés à St. Paternus. Ainsi, les règlements suivants sont associés à lui: LlanbadarnTrefeglwys (aussi, anciennement Llanbadarn-Fach) à Ceredigion où notre saint a érigé une église; le hameau de Llanbadarn Odwyn dans le même comté où Paternus a construit une église et où une église paroissiale porte toujours son nom; le village de Pencarreg à Carmarthenshire à l'ouest du pays où il a également construit une église; le village de Llanbadarn Fynydd à Powys où le saint a construit une église probablement sur le site de son ermitage; il y a une église dédiée à saint Paternus près de ce village; le village de Llanbadarn-y-Garreg à Powys, où se trouve une église de saint Paternus du XIIIe-XIVe siècle, probablement sur le site de celui construit par le saint lui-même; et dans le village de Llanberis (nommé d'après un saint local appelé Peris) à Gwynedd dans le nord du Pays de Galles à Snowdonia, une église locale est dédiée à St.
Église de Saint-Paternus ou Padarn à Llanbadarn-y-Garreg, Powys (photo de Phil Jones)
Église de Saint-Paternus ou Padarn à Llanberis, Gwynedd
De nombreux lieux et toponymes portent le nom de ce saint. Ainsi, le lac de Llyn Padarn dans la région montagneuse pittoresque de Snowdonia dans le nord du pays est nommé d'après notre saint. Remarquablement, les églises de saint Paternus qui se trouvent à l'est et à l'ouest du pays de Galles sont étroitement liées aux anciennes routes romaines, ce qui indique le lien de ce saint avec l'orthodoxie romano-britannique (la forme principale de son nom, Paternus, est aussi latinisé), et pas seulement l'orthodoxie celtique.
Outre le Pays de Galles et la Bretagne, saint Paternus est également vénéré dans certaines régions d'Angleterre, en particulier dans le West Country (Cornwall, Devon, Somerset) où son nom a été inclus dans les premiers calendriers d'un certain nombre d'églises.
