La bienheureuse Paraskeva Ivanovna, appelée Pacha de Sarov ou Pacha de Diveïevo, était une folle-en-Christ — une iourodivaïa — très vénérée dans le monde monastique de Diveïevo.
Elle vivait très simplement, dans une petite cellule, entourée de quelques objets étonnants, notamment des poupées avec lesquelles elle avait coutume de jouer. Les personnes qui venaient la voir rapportaient qu'elle parlait souvent de manière énigmatique et qu'elle possédait, selon la tradition, un don de clairvoyance.
Elle était devenue suffisamment célèbre pour que Nicolas II lui-même connaisse son existence avant son voyage de 1903. Le monastère de Diveïevo rapporte que l'empereur était déjà informé de sa réputation.
2. Le voyage impérial de 1903
En juillet 1903, Nicolas II, Alexandra Féodorovna et plusieurs membres de la famille impériale se rendent à Sarov pour la glorification de saint Séraphim.
Les cérémonies sont gigantesques. Des dizaines, voire selon certaines estimations beaucoup plus, de milliers de pèlerins affluent vers Sarov. Le 19 juillet selon le calendrier julien — 1er août selon le calendrier grégorien — Séraphim est officiellement glorifié comme saint.
Mais le voyage ne s'arrête pas à Sarov.
Le lendemain, 20 juillet 1903 selon le calendrier julien, Nicolas II et Alexandra prennent la route de Diveïevo.
Et c'est là que se produit la rencontre.
3. L'arrivée à Diveïevo
Le journal personnel de Nicolas II nous donne ici un témoignage particulièrement précieux.
Il écrit, en substance :
« À 10 h 30 nous sommes arrivés au monastère féminin de Diveïevo… puis Alix et moi sommes allés chez Praskovia Ivanovna (la bienheureuse). Ce fut une rencontre curieuse. »
C'est extrêmement intéressant.
Car Nicolas II ne parle ni d'une simple visite protocolaire, ni d'une rencontre insignifiante.
Il écrit simplement :
« Любопытное было свидание с нею » — « Ce fut une rencontre curieuse avec elle. »
Puis il poursuit sa journée sans donner le moindre détail sur la conversation.
4. Dans la petite cellule de Pacha
C'est ici que commence le récit traditionnel.
Selon la chronique du monastère de Diveïevo, lorsque Nicolas II, Alexandra, des membres de la famille impériale et plusieurs dignitaires arrivent devant la cellule de Pacha, celle-ci aurait demandé :
« Que seuls le Tsar et la Tsarine restent. »
Les autres personnes seraient alors sorties.
Le récit affirme donc que Nicolas II et Alexandra se seraient retrouvés seuls avec Pacha, ce qui aurait permis une conversation privée.
Cette version est cependant à considérer avec prudence : le journal de Nicolas II confirme qu'Alexandra était avec lui, mais ne confirme pas les détails de la scène racontés par les chroniques ultérieures.
5. Le mystérieux enfant
C'est probablement le récit le plus célèbre concernant cette rencontre.
La tradition de Diveïevo raconte que Pacha aurait parlé à Alexandra de la naissance prochaine d'un fils.
À cette époque, Alexandra n'avait pas encore donné naissance à un garçon. Après quatre filles — Olga, Tatiana, Maria et Anastasia — la question de l'héritier était évidemment capitale pour la famille impériale.
Selon la tradition monastique, Pacha aurait alors présenté un morceau de tissu rouge en disant qu'il serait destiné aux vêtements du futur garçon.
La version conservée aujourd'hui par le monastère raconte même qu'elle aurait déclaré à Alexandra, en substance, que cet enfant naîtrait dans la souffrance et qu'elle comprendrait alors les paroles qu'elle venait d'entendre.
Un an plus tard, le 30 juillet 1904, naissait le tsarévitch Alexis Nikolaïevitch.
C'est naturellement ce rapprochement qui a donné à l'histoire une immense force dans la mémoire orthodoxe.
6. La prophétie sur la Russie
C'est ici que le récit devient beaucoup plus spectaculaire.
Selon la tradition transmise à Diveïevo, Pacha aurait annoncé à Nicolas II et Alexandra des événements terribles :
- une guerre ;
- des bouleversements révolutionnaires ;
- la chute de la monarchie ;
- la disparition de la dynastie des Romanov ;
- des persécutions contre l'Église ;
- et finalement « des océans de sang ».
Le monastère de Diveïevo présente aujourd'hui cette tradition comme faisant partie de la mémoire spirituelle attachée à la cellule de Pacha.
Dans cette version, Alexandra aurait été profondément bouleversée et aurait refusé de croire à une telle catastrophe.
Mais il faut absolument ajouter ceci :
nous ne possédons pas de transcription contemporaine de cette conversation.
C'est pourquoi un historien comme Konstantin Kapkov considère les versions détaillées de cette prophétie comme des traditions légendaires ayant entouré la rencontre. Le document contemporain le plus solide reste le journal de Nicolas II, qui confirme seulement qu'il a rencontré Pacha avec Alexandra et qualifie la rencontre de « curieuse ».
7. Les poupées : un détail très étrange
Un autre détail est particulièrement fascinant.
La grande-duchesse Olga Alexandrovna, qui visita elle aussi Pacha ce jour-là, a laissé un témoignage.
Elle raconte que Pacha était couchée, puis qu'elle s'est levée, a pris ses poupées, les a embrassées et serrées contre elle, avant de les bénir.
Elle lui aurait ensuite donné, ainsi qu'au grand-duc Serge Alexandrovitch, quelque chose à manger — notamment une pomme de terre.
Mais surtout :
elle ne leur aurait rien dit de particulier.
Cela donne une image très différente de certaines versions dramatiques de la rencontre : Pacha ne se comportait pas comme une « prophétesse » donnant systématiquement de grandes prédictions à tous ceux qui venaient la voir.
8. Et la fameuse lettre de saint Séraphim ?
C'est l'autre grande tradition associée à cet épisode.
Selon certains récits, saint Séraphim aurait laissé une lettre destinée au futur tsar, plusieurs décennies avant la venue de Nicolas II.
Cette lettre aurait été conservée par les descendants ou proches de Nicolas Motovilov, le disciple de Séraphim.
La tradition raconte qu'elle aurait finalement été remise à Nicolas II en 1903, parfois précisément par l'intermédiaire de Pacha.
Certains récits affirment que cette lettre annonçait au souverain les grandes épreuves qui attendaient la Russie et sa famille.
Le problème historique est que l'existence et l'authenticité de cette lettre ne sont pas établies avec la même certitude que la rencontre elle-même. Les récits favorables à son authenticité existent dans la littérature orthodoxe, mais les historiens ont également souligné les difficultés documentaires.
9. Ce que Nicolas II pensait réellement de la rencontre
C'est peut-être le détail le plus beau.
Nous n'avons pas un long témoignage de Nicolas II disant :
« Pacha m'a prédit la révolution. »
Nous avons seulement son journal.
Et il écrit :
« Ce fut une rencontre curieuse avec elle. »
Puis il continue sa journée.
Cela peut sembler très peu.
Mais Nicolas II avait l'habitude d'écrire dans son journal de manière extrêmement concise. Il ne retranscrivait pas nécessairement les conversations privées.
Et une autre tradition rapporte qu'il aurait parlé ultérieurement de cette rencontre avec enthousiasme à certaines personnes de son entourage. Le prince Nicolas Jévakov, notamment, affirma plus tard se souvenir de l'enthousiasme avec lequel le souverain racontait son entretien avec Pacha.
10. Et c'est là que l'histoire devient tragiquement prophétique
Il faut replacer la rencontre dans son contexte.
1903 : Nicolas II est au sommet de sa puissance impériale.
1904 : naissance d'Alexis.
1904-1905 : guerre russo-japonaise.
1905 : révolution.
1914 : Première Guerre mondiale.
1917 : abdication de Nicolas II et révolution.
1918 : assassinat de la famille impériale à Ekaterinbourg.
Lorsque les générations suivantes ont relu l'histoire de Pacha, chaque élément semblait prendre une signification prophétique.
C'est précisément ce qui explique la puissance de cette tradition dans la mémoire orthodoxe russe.
Mais il y a quelque chose d'encore plus profond
Pacha n'est pas seulement associée à Nicolas II.
Elle appartient à toute la tradition spirituelle de Diveïevo issue de saint Séraphim.
Et c'est pourquoi l'année 1903 est si importante.
Saint Séraphim meurt en 1833.
Soixante-dix ans plus tard :
le tsar vient à Sarov → les reliques de Séraphim sont glorifiées → la famille impériale se rend à Diveïevo → Nicolas II rencontre Pacha → Alexis naît l'année suivante.
Puis, quatorze ans après la canonisation :
la monarchie s'effondre.
Et dix-huit ans après :
Nicolas II, Alexandra et leurs enfants sont assassinés.
C'est ce contraste entre la lumière extraordinaire de Sarov en 1903 et les ténèbres de 1917-1918 qui a donné à cet épisode une dimension presque eschatologique dans la spiritualité monarchiste et orthodoxe russe.
Mais je ferais une distinction très nette : la rencontre est un fait historique ; la prophétie détaillée est une tradition pieuse ; son accomplissement apparent appartient ensuite à l'interprétation spirituelle de l'histoire.
Et c'est justement cette distinction qui rend le récit encore plus intéressant, plutôt que de l'affaiblir.
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