De Bursa à la grotte de Proussos
Il y a près de douze siècles, dans la ville de Prousa — l'actuelle Bursa, en Asie Mineure, se trouvait une icône de la Très Sainte Vierge Marie.
Selon la tradition orthodoxe, cette icône avait été peinte par saint Luc l'Évangéliste. Au IXᵉ siècle, sous le règne de l'empereur iconoclaste Théophile, les saintes icônes étaient menacées de destruction. Un jeune noble décida alors de sauver l'icône de la Panagia en l'emportant avec lui vers la Grèce.
L'icône disparaît
Le jeune homme traversa l'Asie Mineure et arriva en Thrace.
Mais à Gallipoli, quelque chose d'incompréhensible se produisit :
l'icône disparut.
Le jeune homme fut profondément bouleversé. Il pensa que la Panagia l'avait abandonné à cause de ses péchés.
Mais il ignorait encore où elle se trouvait.
Une lumière dans la montagne
Pendant ce temps, loin de là, dans les montagnes sauvages de l'Évrytanie, des bergers gardaient leurs troupeaux.
Une nuit, l'un d'eux entendit des chants célestes provenant d'une grotte.
Il regarda dans sa direction et vit un spectacle extraordinaire :
une colonne de lumière semblait monter de la grotte jusqu'au ciel.
Effrayé, il courut prévenir son père.
Le lendemain, ils retournèrent ensemble sur les lieux.
Et le père vit lui aussi la lumière.
D'autres personnes furent appelées. Elles découvrirent finalement, à l'intérieur de la grotte, l'icône de la Panagia, resplendissante de lumière.
C'est ainsi, selon la tradition, que fut retrouvée l'icône qui avait disparu de Thrace.
La découverte aurait eu lieu autour du 22-23 août, raison pour laquelle la fête de la Panagia Prousiotissa est célébrée le 23 août.
Le jeune homme retrouve son trésor
La nouvelle finit par parvenir jusqu'au jeune noble.
Il se rendit immédiatement dans les montagnes.
Lorsqu'il entra dans la grotte et aperçut l'icône, il la reconnut immédiatement.
C'était bien celle qu'il avait emportée de Prousa.
Il la vénéra avec émotion puis décida de la ramener avec lui.
Mais quelque chose d'étrange allait se produire.
La Panagia choisit sa demeure
Le jeune homme reprit la route avec l'icône.
Après avoir marché quelque temps, lui et son compagnon s'arrêtèrent pour se reposer.
Lorsqu'ils se réveillèrent...
l'icône avait disparu.
Ils pensèrent que les bergers l'avaient reprise.
Ils retournèrent donc sur leurs pas.
C'est alors que, selon la tradition, le jeune homme entendit une voix céleste :
« Je veux rester ici, auprès des bergers et des gens simples. »
La signification était claire :
la Panagia avait choisi cette montagne comme demeure de son icône.
Le jeune homme comprit alors qu'il ne devait plus chercher à la ramener dans le monde.
Il abandonna ses richesses et sa vie précédente et retourna auprès de l'icône.
Le noble devient moine
Le jeune homme reçut la tonsure monastique sous le nom de Dionysios.
Son serviteur devint lui aussi moine sous le nom de Timotheos.
Ils construisirent une petite chapelle dans la grotte afin que l'icône puisse y être vénérée.
Ainsi serait née la première communauté monastique de Proussos.
La tradition monastique rattache donc directement la fondation du monastère à la présence miraculeuse de l'icône.
Aujourd'hui encore, l'icône est conservée dans la petite chapelle creusée dans la roche, appelée notamment la chapelle de la Découverte.
Les empreintes de la Panagia
Et c'est ici que l'histoire devient encore plus mystérieuse.
Sur le chemin menant à Proussos se trouve un endroit appelé Týpoma (Τύπωμα).
Dans la roche apparaissent sept formes ressemblant à des empreintes de pieds, de différentes couleurs.
Les fidèles les appellent :
« Τα Πατήματα της Παναγίας » — les pas de la Panagia.
Selon la tradition locale, ce seraient les traces laissées par la Vierge lorsqu'elle serait venue vers Proussos depuis l'Asie Mineure. Le site officiel du tourisme grec décrit également ces formations comme des formes géologiques ressemblant à des empreintes, auxquelles la tradition attribue cette signification.
Il est important de distinguer ici la formation rocheuse observable de son interprétation religieuse traditionnelle : rien ne permet scientifiquement d'établir que ces marques sont réellement des empreintes laissées par la Vierge.
Mais pour les pèlerins, elles demeurent un signe de dévotion et de mémoire du passage de la Panagia.
« La maison de la Panagia »
Au fil des siècles, le monastère devint l'un des grands sanctuaires de la région.
Il est parfois appelé :
« la maison de la Panagia ».
Il est accroché aux montagnes de l'Évrytanie, entre les falaises et les forêts de sapins. Le monastère actuel possède une histoire architecturale plus complexe que la tradition de sa fondation : les sources officielles grecques indiquent notamment que le catholicon actuel date de 1754, avec des fresques du XVIIIᵉ siècle.
Et l'histoire de l'icône ne s'arrête pas là.
Pendant l'occupation allemande, en 1944, le monastère fut incendié et ses bâtiments furent lourdement détruits. Selon la tradition du monastère, l'église qui abritait l'icône échappa cependant aux flammes malgré les tentatives de destruction.
Le sens spirituel de toute cette histoire
Ce qui rend ce récit particulièrement beau dans la spiritualité orthodoxe, ce n'est pas seulement le caractère extraordinaire des événements.
C'est l'idée que la Panagia accompagne ceux qui cherchent à préserver la foi, mais qu'elle appelle également l'homme à abandonner ses propres projets pour suivre la volonté de Dieu.
Le jeune noble voulait sauver l'icône.
Mais finalement, c'est l'icône qui l'a conduit à changer de vie.
Il voulait la transporter vers une ville.
La tradition raconte que la Panagia lui fit comprendre :
« Reste ici. »
Et celui qui était venu comme un homme riche repartit comme le moine Dionysios.
✝️ La phrase qui résume le récit
« Il croyait avoir sauvé l'icône de la Panagia ; finalement, c'est la Panagia qui sauva son âme. »
C'est le meilleur message à retenir de cette tradition.
Et l'histoire des sept empreintes vient ensuite comme une sorte de prolongement symbolique : la tradition populaire veut que la Vierge ait laissé derrière elle les traces de son passage vers la montagne où elle avait choisi de demeurer.
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