Moïse après sa mort : les traditions mystérieuses de l’Église orthodoxe
Moïse est l'une des plus grandes figures de l'Ancien Testament. Prophète, législateur et serviteur de Dieu, il conduisit le peuple d'Israël hors d'Égypte et reçut sur le mont Sinaï les Tables de la Loi.
Mais que nous dit la tradition chrétienne concernant Moïse après sa mort ?
La Bible elle-même laisse plusieurs éléments mystérieux. Le Deutéronome rapporte que Moïse mourut au pays de Moab, sur le mont Nébo, après avoir contemplé de loin la Terre promise. Le texte précise que Dieu l'ensevelit et que personne ne connut jamais le lieu exact de sa sépulture.
Cette mystérieuse disparition du lieu de sa tombe a donné naissance à différentes traditions anciennes.
Moïse apparaît avec le Christ
Le témoignage le plus important concernant Moïse après sa mort se trouve dans le Nouveau Testament.
Lors de la Transfiguration du Christ, Jésus monte sur une haute montagne avec Pierre, Jacques et Jean. Son visage resplendit et ses vêtements deviennent éclatants. Puis Moïse et le prophète Élie apparaissent auprès de lui et s'entretiennent avec Jésus.
Cet épisode est fondamental pour la foi chrétienne.
Dans la tradition orthodoxe, Moïse et Élie ne sont pas présents par hasard. Ils représentent les deux grandes dimensions de l'Ancien Testament : Moïse représente la Loi et Élie les Prophètes. Le Christ apparaît ainsi comme l'accomplissement de la Loi et des Prophètes.
Mais leur présence possède également une autre signification.
Moïse est mort, tandis qu'Élie a été enlevé vivant au ciel. Leur présence commune auprès du Christ manifeste donc la seigneurie du Christ sur les vivants et les morts. La tradition orthodoxe souligne précisément cette dimension dans les textes liturgiques de la fête de la Transfiguration.
Le mystère du corps de Moïse
Un passage particulièrement mystérieux apparaît dans la lettre de saint Jude.
L'apôtre écrit qu'« Michel l'archange, lorsqu'il contestait avec le diable et lui disputait le corps de Moïse », ne prononça pas contre lui de jugement injurieux, mais dit simplement : « Que le Seigneur te réprime ! »
Ce récit ne se trouve pas dans le livre du Deutéronome. Il témoigne donc d'une tradition ancienne connue des premiers chrétiens.
La tradition ancienne a généralement associé cet épisode à un écrit aujourd'hui perdu, appelé l'Assomption de Moïse ou Testament de Moïse. Des auteurs chrétiens anciens, notamment Origène, connaissaient cette tradition et identifiaient l'épisode de Jude à une tradition concernant Moïse.
Il faut cependant être prudent : l'Église orthodoxe ne présente pas nécessairement cette ancienne tradition comme un récit historique détaillé de ce qui s'est passé. Elle demeure surtout un témoignage ancien autour du mystère de la mort de Moïse.
Pourquoi le diable voulait-il le corps de Moïse ?
La question reste mystérieuse.
Certains anciens commentaires chrétiens ont compris cette confrontation comme une tentative du démon de contester ce qui devait arriver au corps de Moïse. L'archange Michael, lui, ne répond pas au démon par une parole de condamnation personnelle. Il remet le jugement entre les mains de Dieu : « Que le Seigneur te réprime ! »
Cette attitude est particulièrement importante.
Le passage de saint Jude peut être lu comme un enseignement sur l'humilité et la retenue. Même l'archange Michel ne s'arroge pas un jugement qui appartient à Dieu.
La tradition autour du corps de Moïse nous rappelle ainsi que le monde spirituel demeure en partie mystérieux et que l'homme ne peut prétendre tout comprendre.
Moïse et le mystère de la résurrection
La présence de Moïse lors de la Transfiguration soulève également une question fascinante.
Comment celui qui est mort peut-il apparaître auprès du Christ ?
La tradition orthodoxe y voit précisément un témoignage de la puissance de Dieu sur la mort.
Moïse n'est pas présenté comme un homme ayant échappé à la mort de la même manière qu'Élie. Au contraire, l'Église affirme qu'il est mort. Mais cette mort n'empêche pas Dieu de le faire apparaître dans la gloire du Christ.
La Transfiguration devient ainsi une annonce de la résurrection et du Royaume à venir. Moïse, qui avait autrefois contemplé la gloire divine sur le Sinaï, apparaît maintenant auprès du Christ sur le mont Thabor.
Une tradition orthodoxe étonnante au mont Sinaï
Une autre tradition particulièrement intéressante est conservée dans la vie de saint Jean Climaque, grand maître spirituel du Sinaï.
Selon le récit rapporté par l'Orthodox Church in America, lorsque saint Jean fut installé comme higoumène du monastère du Sinaï, un homme mystérieux fut aperçu en train de donner des instructions aux cuisiniers, aux intendants et aux serviteurs.
Après le départ des visiteurs, les moines cherchèrent à savoir qui était cet homme.
Saint Jean leur expliqua alors que ce n'était pas étonnant : c'était Moïse, qui venait servir dans le lieu qui lui appartenait.
Il ne s'agit évidemment pas d'un récit biblique, mais d'une tradition hagiographique orthodoxe transmise dans la vie de saint Jean Climaque.
Elle possède néanmoins une grande beauté spirituelle.
Le mont Sinaï est précisément le lieu où Moïse avait rencontré Dieu et reçu la Loi. Selon cette tradition, sa mémoire y demeure tellement vivante que le prophète lui-même aurait continué à veiller mystérieusement sur le monastère.
Moïse, le « voyant de Dieu »
L'Église orthodoxe célèbre Moïse comme « prophète et voyant de Dieu ».
Sa fête est célébrée le 4 septembre dans le calendrier liturgique orthodoxe. L'Office le présente comme celui qui s'est élevé vers les hauteurs des vertus et qui fut jugé digne de contempler la gloire de Dieu.
Cette expression est particulièrement significative.
Moïse est celui qui a rencontré Dieu dans le buisson ardent, qui est monté sur le Sinaï, qui a reçu la Loi et qui, selon le livre de l'Exode, a parlé avec Dieu « face à face ».
Après sa mort, son rôle ne disparaît donc pas de la mémoire de l'Église.
Il apparaît auprès du Christ sur le Thabor, il demeure présent dans la liturgie et sa mémoire continue d'être associée aux lieux saints du Sinaï.
Une figure qui demeure mystérieuse
Les traditions concernant Moïse après sa mort doivent être distinguées.
Certaines appartiennent directement aux Écritures : sa mort, son ensevelissement mystérieux et surtout son apparition avec Élie lors de la Transfiguration.
D'autres proviennent de traditions anciennes ou de récits hagiographiques transmis par les générations chrétiennes.
Il est important de ne pas mettre tous ces récits au même niveau. Mais leur présence dans la tradition chrétienne montre combien la figure de Moïse a continué à fasciner les croyants.
Celui qui avait conduit Israël hors d'Égypte apparaît finalement auprès du Christ lui-même.
Celui qui avait reçu la Loi sur la montagne se tient devant Celui qui est l'accomplissement de la Loi.
Et celui qui avait contemplé autrefois la gloire de Dieu sur le Sinaï apparaît de nouveau dans la lumière du Christ sur le Thabor.
Le message spirituel de Moïse
La tradition orthodoxe nous invite finalement à regarder Moïse non comme une figure appartenant uniquement au passé, mais comme un témoin de la puissance de Dieu.
Sa vie commence dans l'esclavage d'Égypte et s'achève sur une montagne, à la veille de l'entrée du peuple dans la Terre promise.
Après sa mort, son visage réapparaît mystérieusement dans l'Évangile, auprès du Christ glorifié.
Son histoire rappelle ainsi que la mort n'a pas le dernier mot.
La Transfiguration annonce déjà la victoire du Christ et la lumière de la résurrection.
Moïse, le prophète qui avait rencontré Dieu sur la montagne, devient ainsi l'un des témoins de cette lumière qui se révèle pleinement dans le Christ.
Saint et glorieux prophète Moïse, voyant de Dieu, prie Dieu pour nous !
Sources
Orthodox Church in America, « Holy Prophet and God-seer Moses » — vie liturgique de saint Moïse et tradition concernant son apparition au monastère du Sinaï.
Orthodox Church in America, « The Transfiguration » — interprétation orthodoxe de la présence de Moïse et d'Élie auprès du Christ.
Orthodox Church in America, office liturgique du prophète Moïse.
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