Comment Jean Baptiste a été miraculeusement sauvé du massacre des nourrissons..

Comment saint Jean-Baptiste fut miraculeusement sauvé du massacre des innocents

La naissance de saint Jean-Baptiste est entourée de nombreux événements merveilleux. Fils de Zacharie et d'Élisabeth, il fut choisi par Dieu pour être le Précurseur du Christ, celui qui devait préparer le chemin du Seigneur.

Mais, selon une ancienne tradition chrétienne, la vie de Jean fut également menacée dès son enfance, lorsque le roi Hérode fit rechercher les enfants susceptibles d'être le Messie.

Élisabeth fuit avec son enfant

Lorsque Hérode apprit la naissance de Jésus et entendit parler de l'enfant annoncé comme le roi des Juifs, il voulut faire disparaître toute menace.

Selon le récit traditionnel repris par l'article, Élisabeth prit alors Jean dans ses bras et partit précipitamment chercher un refuge dans les montagnes.

Elle savait que son enfant était en danger.

Dans sa détresse, elle se tourna vers Dieu et implora Son secours :

« Dieu, recevez cette mère et son enfant ! »

La tradition raconte alors un événement extraordinaire : la montagne se serait ouverte miraculeusement, permettant à Élisabeth et à Jean de se mettre à l'abri de ceux qui les poursuivaient.

La mère et l'enfant furent ainsi cachés, tandis que les soldats d'Hérode poursuivaient leurs recherches.

Hérode cherche Jean-Baptiste

Hérode ne cherchait pas seulement l'enfant Jésus.

Selon ce récit traditionnel, il voulait également retrouver Jean-Baptiste, dont la naissance miraculeuse et la destinée particulière étaient connues.

Il envoya donc des soldats auprès de Zacharie, le père de Jean, afin de lui demander où se trouvait son fils.

Zacharie répondit qu'il ne savait pas où était l'enfant.

Les soldats rapportèrent cette réponse à Hérode, qui entra dans une grande colère.

La tradition chrétienne raconte ainsi que Zacharie et Élisabeth furent confrontés à une période de grande épreuve pour protéger celui que Dieu avait choisi pour préparer la venue du Messie.

Une tradition qui complète le récit évangélique

Il est important de préciser que l'Évangile selon saint Matthieu rapporte directement le massacre des enfants de Bethléem ordonné par Hérode, après la naissance de Jésus et la visite des Mages.

En revanche, le récit de la fuite d'Élisabeth avec Jean-Baptiste et de l'ouverture miraculeuse de la montagne appartient à une tradition chrétienne qui ne figure pas dans le texte canonique des Évangiles.

L'Évangile selon saint Luc nous donne toutefois plusieurs éléments essentiels concernant l'enfance de Jean : sa naissance miraculeuse, la joie de ses parents, le nom que Dieu lui avait destiné et la prophétie de Zacharie annonçant sa mission.

Cette distinction n'enlève rien à l'intérêt spirituel du récit.

Dieu protège celui qu'Il a choisi

Jean-Baptiste avait une mission particulière.

Il devait être « la voix de celui qui crie dans le désert », préparant les cœurs à la venue du Sauveur.

Avant même de commencer sa prédication, sa vie était donc déjà placée dans le dessein de Dieu.

Cela nous rappelle que la Providence divine peut agir d'une manière que nous ne comprenons pas toujours.

Dans le récit traditionnel, Élisabeth ne dispose d'aucune force humaine capable de s'opposer aux soldats d'Hérode.

Elle possède seulement sa foi et sa confiance en Dieu.

Et c'est précisément au moment où tout semble perdu que survient le secours.

La mère qui protège son enfant

Il y a également dans cette histoire une très belle image de l'amour maternel.

Élisabeth ne pense pas à elle-même.

Elle prend son enfant dans ses bras et cherche désespérément à le protéger. Elle prie. Elle court. Elle espère.

Son attitude nous rappelle que la maternité est aussi une vocation de protection et de transmission de la foi.

Plus tard, Jean deviendra le grand Précurseur du Christ, celui qui appellera les hommes à la conversion et qui préparera leur cœur à recevoir Jésus.

Jean, le Précurseur du Christ

Toute la vie de Jean-Baptiste est tournée vers Jésus.

Il ne cherche jamais à prendre la place du Christ.

Au contraire, il dira :

« Lui, il faut qu'il grandisse, et moi, que je diminue. » (Jean 3, 30)

Jean baptisera Jésus dans le Jourdain et sera le témoin de la manifestation de l'Esprit Saint.

Il désignera Jésus comme l'Agneau de Dieu et conduira ses propres disciples vers Lui.

Puis, lorsque sa mission sera accomplie, Jean acceptera de s'effacer.

Son existence entière peut ainsi être résumée par une seule mission : préparer le chemin du Seigneur.

Une vie consacrée à Dieu dès le commencement

L'histoire traditionnelle de son enfance nous invite finalement à regarder autrement la vie de saint Jean-Baptiste.

Avant même sa naissance, Dieu avait annoncé sa mission.

Dans le sein d'Élisabeth, il avait tressailli de joie lors de la rencontre de sa mère avec la Vierge Marie. Plus tard, il deviendrait le prophète qui annoncerait publiquement la venue du Christ.

Son existence fut donc entièrement orientée vers Jésus.

Même les épreuves de son enfance, telles qu'elles sont racontées par cette tradition, peuvent être comprises comme une image de la Providence divine qui accompagne celui qui Lui est consacré.

Mettre notre confiance en Dieu

Nous ne savons pas toujours pourquoi certaines épreuves surviennent dans notre vie.

Il arrive que nous ayons l'impression d'être poursuivis par des difficultés auxquelles nous ne pouvons échapper.

L'histoire de Jean-Baptiste nous invite alors à ne pas désespérer.

Élisabeth a crié vers Dieu au milieu du danger.

Elle n'avait peut-être aucune solution humaine, mais elle a placé son enfant entre les mains du Seigneur.

C'est également ce que nous pouvons faire dans nos propres épreuves :

prier, garder confiance et remettre notre vie entre les mains de Dieu.

La Providence ne signifie pas que nous serons épargnés de toute souffrance. Elle signifie que Dieu ne nous abandonne pas et que notre vie demeure entre Ses mains.

Saint Jean-Baptiste, prie pour nous

Saint Jean-Baptiste,
toi qui fus choisi pour préparer le chemin du Seigneur,

toi qui as consacré toute ta vie à annoncer le Christ,

apprends-nous à être humbles et fidèles.

Aide-nous à ne jamais chercher notre propre gloire,
mais à conduire ceux qui nous entourent vers Jésus.

Lorsque nous traversons l'épreuve,
obtiens-nous la force de garder confiance en Dieu.

Et lorsque nous sommes dans la peur,
rappelle-nous que le Seigneur demeure auprès de ceux qui se tournent vers Lui.

Saint Jean-Baptiste, Précurseur du Seigneur, prie Dieu pour nous.
Amen.

Source et travail de réécriture

Article original : Mystique Orthodoxe, « Comment Jean Baptiste a été miraculeusement sauvé du massacre des nourrissons », publié le 9 janvier 2020. La publication indique comme source : Pantokrator.info.

La présente version développe le récit original en le replaçant dans le contexte de l'enfance de saint Jean-Baptiste et du massacre des enfants ordonné par Hérode.

Important : le récit de la montagne qui s'ouvre miraculeusement pour permettre à Élisabeth et Jean de se cacher relève d'une tradition chrétienne rapportée par la source de l'article ; cet épisode n'est pas raconté dans les Évangiles canoniques. Le récit biblique du massacre des enfants par Hérode se trouve principalement en Matthieu 2, tandis que Luc 1 raconte la naissance et l'enfance de Jean-Baptiste.